精装书封皮的形式有软质和硬质两类，在选料上也有所不同。软质精装封皮的材料多为复合材料。复合材料有较好的强度，软硬适中，但不能进行精细印刷，只适于凸印、丝印和烫印。因此，在封皮上只能印文字及简单的线条图案。在几种材料中，皮革复合材料成本最高，多用于较高档的书籍；其次是织物复合材料；成本最低的是塑料膜。精装软质封皮只适用于较小的开本及长形开本，这与前面讲的平装书封皮材料选择还是有很大区别的。
深圳印刷厂硬质封皮一般是由基料和面料进行裱合而成的硬书壳。硬质封皮的基料多为纸板。采用草纸板制作书壳，刚性好、价格低廉。缺点是韧性较差、纸角易折损、容易翘曲。这些缺点在制作封壳时经过某些工艺上的处理，是可以弥补的。例如经过面料包覆后可以增加韧性，经包角处理可防止纸角折损。使纸板的直纹方向和书脊方向平行，并对纸板进行热压烘干处理及选用适当的黏合剂等措施，都可以防止书壳的翘曲。
采用较厚的白纸板制作书壳，刚性不如草纸板，但耐磨性、耐翘曲性都比较好，但价格比较高，是制作高档精装书壳的理想材料。精装书壳的外层包覆材料也可分为几个不同的档次，最经济的一类是布脊纸面封壳，即书脊部分用韧性较好的漆布等材料制成书腰，而封面和封底用纸张裱覆。有的书可用与书脊相同的材料包角，以增加耐用性。纸面精装还有一个好处，就是可以印刷精细的图像和色彩，以增强书籍外观的艺术性，对于儿童读物和普及性读物也很适用。
全包型的书壳因包覆材料的不同也分为几个档次。耐用价廉的织物包覆材料是加涂层的化纤织物，其强度和耐酸碱性都很好，并保留明显的织物纹理。更好一引起的包覆材料是漆布，漆布具有良好的尺寸稳定性、耐磨性、耐折叠性和防湿性，可经久储藏，不怕虫蛀，是精装封面常用材料，近年来，书籍封皮专用的全成面料品种越来越多，有些材料性能优于漆布面而价格较漆布要低一些，为精装书封皮用料的选用提供了良好的条件。因此，从事书籍封皮的设计者，应经常了解这方面新材料的发展。
